中国家具有两个阶段，一是席地起居阶段，一个是垂足起居阶段，中间有一两百年是过渡时期。东汉以前中国的起居习惯是席地而坐，没有高型家具，那时候的家具就是非常简单的、很矮的小桌子，就是吃饭用的案和床，这两种是最初的家具。家具最开始出现，是给神灵和祖先用的，活人不能用，但是后来经济条件发展了，逐渐扩展到上层统治阶级，天子用。再后来逐渐普及到下层官吏，再普及就是民间老百姓，它有一个普及过程。东汉以前人们席地而坐，最初的家具是席，席现在好些不拿它当家具了，实际上汉代以前的家具，以丝织品为主，床、垫子、床帐、被子、褥子都属于家具，叫软家具。自从铜铁出现了，有铜做的家具，有铁做的家具，还有石头做的家具，开始普及了。普及也是相对而言，主要是统治阶级用，神灵用。到了东汉以后，随着佛教的东传，带进来了高型家具，高型家具不是中国有的，中国的家具是印度传过来的，印度家具是埃及传过去的。要研究世界家具史，埃及是最早的，埃及法老墓里面出土的高背椅子相当于中国的商周时期，比中国高型家具早一千年。
东汉以后出现高型家具，但是数量极少。那时候还有阻力，认为“无法度”，对人不恭敬，不符合“礼”，因此高型家具普及还有一个过程。中间南北朝到唐、五代是低型家具向高型家具过渡转化的时期，这个时期高型家具、低型家具广泛应用。早期的家具品种很单一，名称也很单一，比如说床，床这个概念在唐代以前概念非常宽泛，不仅睡觉的叫床，咱们坐着的、吃饭的小案子、比如说史料记载梳洗床，梳妆台也叫床，火炉床、盆架子也叫床，墨床就是放墨盒的台子，宝床就是印盒，甚至于把自己出门骑那匹马也叫床，叫肉胡床。 隋唐之后高型家具逐渐普及，到宋代基本上进入了高型起居为主流的阶段，从宋代到现在属于高型家具时期。
皇家礼制家具：太和殿、中和殿、保和殿、乾清宫、中轴线这一溜家具都是漆的，都是楠木贴金，贴满了金子，里里外外不露木头，这是最高档的家具，叫皇家礼制家具。皇帝的家庙，佛教、道教的佛堂使用的家具也都是楠木贴金家具，都是最高档的家具。
（明）紫檀雕荷花纹宝座，通高109cm，宽98cm，纵78cm。宝座通体紫檀木。此宝座取材厚重，木质精美，造型圆浑，舒适耐用。宝座上的荷花、叶、梗、藕皆以自然形态布满整体，颇类元明时期雕漆花卉器物上的雕刻手法，在传世的明代家具中仅此一件。（撰稿人：朱家溍）
第二等金漆家具是黑漆或者红漆，用金子装饰花纹的家具，是皇帝后妃使用的家具，档次也比较高。硬木家具排第三档，也是皇帝和后妃使用的，紫檀、黄花梨，后妃使用。皇宫里边除了漆家具、硬木家具，紫檀、黄花梨也是皇帝使的，后妃、太后、皇后可以用，贵妃以下都不能使，这是等级身份。
军机处、九卿房是王公大臣头天晚上到这值班来，头天晚上在这住一宿，第二天早晨六点钟在乾清门上朝，叫御门听政，俩钟头，到八点钟完事了散朝。军机处和九卿房那可都是三品以上的大员才能来的地方，那地方的家具有历史档案记载，都是榆木擦漆家具。这个榆木擦漆是哪做的？是外头龙顺成家具厂，是大街上做的，档次很低，榆木做完的家具，拿红油漆一刷，就这么简单，什么花都没有，放在军机处里。为什么在这要用榆木擦漆家具呢？是皇上家用不起吗？不是，它是体现等级伦理观念的，一品大员，你是王爷，你是皇上的哥哥、皇上的弟弟，你回你们家尽可以用紫檀、黄花梨，但是你到了皇上家，你只能用榆木擦漆的，用档次最低那个，它是为了体现等级观念的。按照《清宫则律》里面，哪一级用什么家具，你的屋里摆什么陈设，等级身份非常明确。
乾隆皇帝爱打猎，收获了很多大的鹿角，命人制做成了鹿角椅。这种造型的椅子，具有一种神秘的仪式感。